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La politique du Kazakhstan en matière de transformation de
l’enseignement supérieur repose sur un programme visant à passer d’un modèle
centralisé de gouvernance à une plus grande autonomie institutionnelle pour les
universités, tout en alignant le système sur les normes internationales. Cette
transition, en cours depuis plus d’une décennie, confère aux dirigeants
universitaires plus de pouvoir et de responsabilité dans des domaines tels que
l’élaboration des programmes, la gestion financière et la stratégie
institutionnelle.
La Nazarbayev University (NU), fondée en 2010, est l’établissement
phare de l’enseignement supérieur au Kazakhstan et la première université
autonome du pays. Conçue comme un modèle de classe mondiale, la NU a reçu pour
mission non seulement de faire progresser la recherche et l’enseignement, mais
aussi de servir de catalyseur aux réformes de l’enseignement supérieur et de la
santé. Lorsque l’objectif du gouvernement est de créer un système
d’enseignement supérieur plus autonome et compétitif, capable de répondre aux
exigences d’une économie et d’une société modernes, la Graduate School of
Education de la Nazarbayev University (NUGSE) joue un rôle majeur dans la mise
en œuvre de ce programme. Fondée en 2012, la NUGSE s’impose comme un leader
national en matière de recherche et de développement professionnel.
L’un des défis majeurs rencontrés concernait le manque de
compétences spécifiques et d’expérience chez la plupart des leaders du secteur
— les moteurs de cette transition. Des leaders capables d’être innovants,
entreprenants, stratégiques et adaptatifs afin de relever les défis modernes et
de transformer le système étaient très demandés. Pour combler cette lacune, la
NUGSE a pris l’initiative audacieuse d’offrir une formation en leadership. Des
programmes de formation professionnelle au leadership ont été développés en
complément du doctorat en éducation et du Master of Science (MSc) en
Educational Leadership, conçu pour les professionnels en activité, notamment
les décideurs, les administrateurs et les enseignants-chercheurs
universitaires. L’accent était mis sur le développement de compétences en
gestion du changement, en analyse des politiques et en planification
stratégique.
Diriger, c’est innover : la transformation de la NUGSE à travers ses
engagements
Lors de sa fondation, la NUGSE, en tant qu’établissement éducatif,
était centrée sur la recherche et les politiques publiques, et la formation
professionnelle pour le développement du leadership ne faisait pas partie du
plan initial de l’école. Cependant, avec l’autonomie croissante des universités
du Kazakhstan, le succès de la réforme nationale dépendait de la solidité du
leadership universitaire. Les problèmes urgents exigent des décisions et des
actions rapides. La NUGSE s’est rapidement portée volontaire, consciente de la
responsabilité et de la complexité de la tâche.
Aujourd’hui, la NUGSE propose une gamme complète de programmes de
leadership pour les recteurs, doyens, chefs de département et jeunes
universitaires. Ses programmes sont alignés sur le langage de la réforme et les
priorités de développement stratégique du pays, et l’institution s’est imposée
comme un centre national d’excellence en matière de leadership et de
gouvernance de l’enseignement supérieur. Plus de 200 recteurs et vice-recteurs
ont déjà suivi cette formation. Plusieurs anciens participants ont été nommés à
des postes de direction au ministère de l’Enseignement supérieur et dans des
universités, et ce n’est que le début du potentiel que recèlent ces « leaders
de nouvelle génération ».
Mais le succès de la NUGSE ne repose pas sur un modèle universel. Il
est né de recherches, de discussions, de débats et d’expérimentations.
L’approche clé consistait à écouter et à entendre ses compatriotes, ses
partenaires stratégiques et toutes les autres parties prenantes — tirer des
enseignements des premiers échecs et relever les défis comme s’ils étaient les
vôtres. En réalité, la NUGSE a elle-même dû surmonter ses propres défis et
tirer des leçons de son expérience en tant qu’institution autonome toute
récente.
Ainsi, la transition d’une école doctorale à une école de
l’innovation et du leadership n’a pas été immédiate. Il a fallu du temps pour
trouver la bonne voie à travers l’expérimentation, la réflexion et les
ajustements, afin de comprendre ce que signifie réellement être des leaders
académiques et comment les « former ». La NUGSE a commencé modestement par des
études, des visites de terrain, des discussions ciblées et des modules pilotes
sur la gouvernance universitaire, acquérant progressivement expertise et
confiance. Ce processus a été accéléré par l’enrichissement considérable du
contenu, devenu fondé sur des données probantes et adapté au contexte du
Kazakhstan et à ses modes de transmission privilégiés — efficace, pratique,
direct, complet et spécifique. L’école s’est ensuite orientée vers l’évaluation
de sa résilience (en surmontant le scepticisme et les critiques ciblées), et a
progressivement concrétisé sa perception en tant que centre de formation
stratégique en leadership, gagnant ainsi la confiance et les compétences
nécessaires pour façonner la culture du leadership dans le secteur de
l’enseignement supérieur.
Les premiers programmes de la NUGSE portaient sur l’acquisition de
la légitimité pour façonner la culture du leadership dans l’ensemble du
secteur. Les étapes suivantes ont répondu au besoin de programmes ciblés de
développement professionnel et de renforcement des capacités, alors que le
vivier de leaders éducatifs du Kazakhstan commençait à se structurer.
Programme de leadership exécutif : une nouvelle référence en matière
de gouvernance
En 2023, la NUGSE a franchi une nouvelle étape avec le lancement du
Executive University Leadership Program (EULP). Co-conçu avec des experts
nationaux et internationaux, ce programme est aligné sur les objectifs
stratégiques du Kazakhstan et conçu pour doter les dirigeants académiques de
haut niveau d’outils leur permettant de gérer la gouvernance, la durabilité
financière et la qualité académique. Composé de neuf modules et d’une immersion
internationale au Royaume-Uni (University of Bath, Reading, Cardiff
Metropolitan), le programme a touché 29 universités et formé 478 hauts
dirigeants, dont 141 recteurs et 177 vice-recteurs. L’objectif allait bien
au-delà du développement professionnel : il s’agissait d’un changement de
mentalité, d’une redéfinition de la manière dont la finalité institutionnelle
est comprise et du rôle du leader dans sa construction.
L’impact de la NUGSE dépasse largement la salle de classe. Ses
anciens élèves quittent les programmes de formation et académiques non
seulement avec de nouvelles idées, mais aussi avec la volonté de les mettre en
œuvre et la confiance nécessaire pour le faire. Un diplômé du programme de
formation de la NUGSE a ainsi lancé une initiative de reconversion des
enseignants alignée sur la stratégie nationale de numérisation du Kazakhstan.
Le projet a rapidement pris de l’ampleur et a ensuite été intégré dans la politique
au niveau ministériel. Des exemples similaires deviennent de plus en plus
courants. À travers tout le Kazakhstan, les anciens élèves de la NUGSE forment
des équipes, testent des réformes et contribuent directement à la stratégie
nationale d’éducation. Comme l’a noté l’un des anciens participants à la
formation : « On peut retracer les évolutions des politiques jusqu’à des idées
qui ont d’abord été débattues dans une salle de formation de la NUGSE. »
De la réforme nationale à l’influence régionale, et à la prochaine
génération de leaders
En 2024, l’influence de la NUGSE s’est étendue au-delà du
Kazakhstan. Des responsables du Kirghizstan ont rejoint la Deans’ School,
organisée en partie à la Shanghai Normal University. Cette étape a marqué un
nouveau chapitre : le Kazakhstan était devenu un pôle régional pour le
développement du leadership éducatif, avec la NUGSE comme vitrine de cette
mission.
Des années de perfectionnement du contenu, d’amélioration des
modalités de transmission et d’adaptation en fonction des retours des
participants ont valu à la NUGSE la confiance d’institutions au-delà des
frontières.
Avec des programmes clés tels que Leadership in Education, Executive
Academic Leadership, Inclusive Education et Transition to a Unified Kazakh
Alphabet, protégés par copyright, la NUGSE a rendu la majeure partie du contenu
accessible au public à travers une série d’ouvrages, afin de garantir le
partage des connaissances et des expériences, notamment pour la prochaine
génération de leaders, consciente que le leadership doit être cultivé dès le
début.
Cette approche tournée vers l’avenir est illustrée par une
initiative menée par des étudiants intitulée University Bridge. Lancée en 2020
par des doctorants de la NUGSE, University Bridge est une plateforme trilingue
devenue un carrefour essentiel pour les jeunes chercheurs au Kazakhstan et
au-delà. La mission centrale de cette initiative est de combler les fossés
disciplinaires, institutionnels et linguistiques, en favorisant une culture de
collaboration et d’échanges intellectuels.
À ce jour, le programme University Bridge a permis d’impliquer avec
succès 964 jeunes universitaires issus de 15 établissements, créant un réseau
dynamique qui va bien au-delà des cloisonnements universitaires traditionnels.
En offrant un espace à ces chercheurs émergents pour se connecter, partager des
idées et travailler ensemble sur des projets, la NUGSE ne forme pas seulement
les futurs chercheurs — elle les prépare à devenir les leaders collaboratifs et
communicatifs nécessaires pour porter les réformes institutionnelles et
nationales.
Quelle est la suite : la capacité comme stratégie, le leadership
comme impact
En revenant sur son parcours, l’école reconnaît son rôle et sa
mission dans la transformation du paysage de l’enseignement supérieur du pays
et de la région. Sa puissante philosophie demeure pertinente : renforcer la
capacité institutionnelle est un impératif stratégique pour progresser, et le
leadership se mesure en fin de compte à travers son impact tangible. Le travail
de la NUGSE dépasse désormais la formation conventionnelle ; il s’agit
d’intégrer le développement du leadership au cœur même de la transformation
éducative du Kazakhstan.
La mission de l’école n’est pas seulement de préparer des leaders
académiques à gérer les institutions existantes, mais de leur donner les moyens
de les réinventer et de les réformer en profondeur. L’approche de la NUGSE est
aujourd’hui guidée par la conviction que le leadership consiste aussi à faire
avancer les systèmes. L’école s’engage à transformer ce concept en un
changement plus visible, mesurable et reproductible à grande échelle dans
l’ensemble du secteur de l’enseignement supérieur. Cet objectif est atteint en
dotant les leaders des compétences nécessaires pour naviguer dans des
environnements politiques complexes, stimuler l’innovation et conduire un
changement systémique de l’intérieur.
Le succès de la
réforme éducative en cours au Kazakhstan témoigne de la préparation et de la
compétence de ses leaders académiques. La NUGSE a joué un rôle vital dans la
formation de cette nouvelle génération de leaders. Ses diplômés, qui occupent
désormais des postes clés en tant que recteurs, doyens et décideurs politiques,
ne se contentent pas de gérer des institutions, ils les transforment
activement. Grâce à leur travail, ils influencent les politiques nationales,
portent des réformes cruciales et inspirent la prochaine génération d’acteurs
du changement à diriger avec vision et détermination. De cette manière, la
NUGSE s’assure que son héritage ne se limite pas à une liste d’anciens élèves,
mais à un système éducatif transformé et renforcé.