Les nouvelles inscriptions d’étudiants internationaux dans les universités américaines ont chuté de 17 % à l’automne 2025. Les données du printemps 2026 montrent un nouveau déclin de 20 %. La DePaul University a perdu 755 étudiants internationaux en une seule année. L’UT-Arlington prévoit des pertes de revenus liés aux frais de scolarité de 13 à 15,6 millions de dollars. Ce n’est pas un mauvais trimestre. C’est un changement structurel, et la plupart des établissements n’y étaient pas préparés.
Lorsqu’un marché étudiant majeur décline, le premier réflexe est souvent de recruter plus intensément sur ce même marché, avec plus d’agents, plus d’événements, plus de dépenses. Cet instinct est compréhensible. Ces marchés sont généralement importants, bien connus et dotés de filières établies. Mais s’obstiner sur un marché en déclin n’est pas une stratégie de recrutement. C’est une douleur différée.
Les universités qui ont augmenté leur part d’inscriptions en 2026, alors que d’autres perdaient du terrain, ont un point commun : elles ont adapté leurs stratégies de recrutement d’étudiants internationaux tôt, dès qu’elles ont décidé de s’étendre à l’international, plutôt que d’attendre que les difficultés apparaissent. Chez UniNewsletter, nous pensons que les établissements souhaitant renforcer leur recrutement international peuvent tirer parti d’une approche proactive face à l’évolution des attentes des étudiants, des conditions de marché et des tendances mondiales de l’éducation. Pour les établissements qui opèrent ces changements dès maintenant, voici comment envisager la construction d’une stratégie de recrutement d’étudiants internationaux plus efficace.
Pourquoi un marché étudiant en déclin est un risque stratégique
Plus de la moitié de tous les étudiants internationaux aux États-Unis viennent de seulement deux pays : l’Inde (31 %) et la Chine (23 %). Après ces deux pays, aucun des 20 principaux marchés sources restants ne représente plus de 4 % chacun. Ce type de concentration n’est pas une stratégie de recrutement. C’est un point de défaillance unique.
Lorsque l’Inde ou la Chine décline, comme c’est le cas actuellement pour des raisons différentes, l’impact est immédiat et touche l’ensemble de l’établissement. Les collèges publics de quatre ans aux États-Unis ont enregistré une perte de 9,2 % d’une année sur l’autre d’étudiants internationaux de troisième cycle au printemps 2026. Ce ne sont pas des chiffres marginaux. Ils représentent des revenus de scolarité importants, la viabilité des programmes et, dans certains cas, la stabilité financière de départements entiers.
Le déclin des inscriptions d’étudiants internationaux devrait coûter aux économies locales américaines 3,4 milliards de dollars au total, selon une analyse de la NAFSA. Ce chiffre met un nombre sur quelque chose que les universités ont toujours su en théorie mais qu’elles ont parfois traité comme une abstraction : la dépendance à un seul marché est un risque institutionnel, pas seulement un défi de recrutement.
D’abord, comprendre pourquoi le marché décline
Tous les déclins de marché ne se ressemblent pas. Parfois, un marché est temporairement en baisse, d’autres fois, on observe une chute cyclique ou structurelle. Une réponse appropriée variera considérablement entre ces situations.
- Déclins liés aux politiques – les restrictions de visa, les changements de droits de travail post-études ou une politique migratoire hostile rendent une destination moins attractive, quelle que soit la qualité de l’établissement. C’est ce qui explique le déclin américain en 2025-2026. Ce n’est pas une question d’universités. C’est une question de pays
- Déclins économiques – la dépréciation monétaire, la hausse des coûts nationaux ou la baisse des revenus familiaux dans un pays source rendent les études à l’étranger moins abordables. Ceux-ci peuvent être cycliques et se rétablir sans changements structurels du recrutement
- Déclins concurrentiels – une autre destination devient plus attractive. L’Allemagne, les Pays-Bas, l’Irlande et le Canada ont tous gagné des étudiants sur des marchés que les États-Unis et le Royaume-Uni perdent. Ces déclins nécessitent une réponse stratégique, pas une approche attentiste
- Changements démographiques – la population en âge d’études supérieures d’un pays source se réduit, ou la proportion poursuivant des études internationales diminue. Ce sont des changements structurels à long terme qu’aucun budget de recrutement ne peut inverser
Savoir à quel type de déclin vous faites face indique avec quelle urgence et quelle profondeur répondre. Un déclin lié aux politiques dans le contexte américain actuel n’est pas quelque chose que de meilleurs agents ou des fonds de bourses plus importants pourront résoudre. Les établissements qui gèrent bien cette situation sont ceux qui ont reconnu le signal tôt et ont commencé à reconstruire leur filière plutôt que d’attendre un changement de politique.
Mesurer le degré de dépendance réel de votre université
Avant toute discussion de stratégie, vous devez avoir une image claire du risque de concentration. Calculez ces chiffres pour votre cohorte actuellement inscrite et votre filière de candidatures :
- Quel pourcentage d’étudiants internationaux provient de votre principal marché source ? Vos deux principaux ? Vos trois principaux ?
- Quelle part des revenus de scolarité provient de ces marchés ?
- Comment planifieriez-vous et géreriez-vous vos opérations si votre plus grand marché déclinait de 20 %, 30 % ou 40 % ?
- Quels programmes sont les plus vulnérables, ceux qui ont la plus forte proportion d’étudiants d’un seul pays ?
Le critère des 30 % : si la part de vos étudiants internationaux venant d’un seul pays dépasse 30 %, vous avez un risque de concentration qui doit être géré activement. S’il dépasse 50 %, vous avez une faiblesse institutionnelle.
Ne pas abandonner trop vite un marché en déclin
Voici la partie contre-intuitive. Lorsqu’un marché majeur chute, la tentation est de rediriger immédiatement toute l’attention et le budget ailleurs. C’est généralement une mauvaise décision. Un marché en déclin reste un marché. Les étudiants d’Inde, de Chine, du Canada et du Royaume-Uni continuent de choisir d’étudier à l’international, simplement en volumes différents et vers des destinations différentes.
Ce qui change dans un marché en déclin, c’est le rapport coût-efficacité des méthodes de recrutement traditionnelles. La bonne réponse est de maintenir une présence stratégique, des relations avec des agents de confiance, des liens avec les anciens élèves, une visibilité numérique, tout en réduisant la part du budget global dépendant de la reprise de ce marché. Vous voulez être présent lorsque les conditions s’amélioreront sans parier l’établissement sur ce calendrier.
Identifier les marchés émergents pour les étudiants internationaux
La croissance future viendra de marchés plus petits comme le Népal, le Pakistan, le Bangladesh, le Zimbabwe et le Ghana, mais ces marchés nécessitent des stratégies pluriannuelles tenant compte d’un volume plus faible, d’une plus grande volatilité et de besoins de soutien étudiant différents. Cette réserve est importante. Ce ne sont pas des remplacements immédiats pour l’Inde ou la Chine. Ce sont des opportunités de croissance qui nécessitent des approches de recrutement différentes, des propositions financières différentes et plus de patience.
Pour le recrutement 2026-2027, les collèges et universités se concentrent sur le Vietnam (55 %), l’Inde (49 %), le Brésil (39 %) et la Corée du Sud (39 %) pour le premier cycle, tandis que les programmes de troisième cycle sont principalement axés sur l’Inde (57 %), suivie du Vietnam (32 %), de la Chine (28 %) et du Bangladesh (28 %). Le Vietnam et le Brésil sont d’excellents cas car ce sont de nouveaux marchés qui présentent un fort potentiel et où la présence des établissements est encore assez faible, offrant ainsi un avantage de précocité.
La construction d’une présence sur les nouveaux marchés passe par des partenariats médiatiques locaux et des communicants qui comprennent comment les étudiants de ces marchés font leurs choix, plutôt que de s’appuyer sur des versions traduites du marketing qui fonctionnait en Inde il y a cinq ans.
Comment les universités peuvent diversifier le recrutement d’étudiants internationaux
Diversifier ne signifie pas recruter partout. Cela signifie construire délibérément des filières sur les marchés où la demande étudiante croît, où la proposition de valeur de votre établissement est pertinente, et où vous avez la capacité de bien accompagner ces étudiants une fois arrivés. Construire une véritable stratégie de recrutement d’étudiants internationaux signifie faire ces choix explicitement plutôt que de simplement suivre les agents où qu’ils vous mènent.
Quelques approches pratiques :
Diversification du portefeuille par pays – fixez un objectif : aucun marché source unique au-dessus de 25-30 % des inscriptions internationales. Suivez cela annuellement et traitez-le comme un indicateur de gouvernance, pas seulement comme une aspiration marketing
Diversification au niveau des programmes – certains programmes sont plus attractifs à l’international que d’autres. Les disciplines STEM, commerciales et de santé ont tendance à avoir une demande internationale plus profonde. Développer de nouveaux programmes pertinents à l’international ou des modèles de diffusion double ouvre des marchés que le recrutement disciplinaire seul ne peut atteindre
Diversification des canaux – le recrutement dépendant des agents sur des marchés où les réseaux d’agents sont peu développés est coûteux et peu fiable. Les approches numériques, les partenariats universitaires et les réseaux de recommandation d’anciens élèves fonctionnent différemment selon les marchés et atteignent souvent des étudiants que les agents ne touchent pas
Messages sur les parcours post-études – les parcours de travail post-études et de résidence permanente sont désormais des facteurs de décision primaires pour les étudiants de nombreux marchés sources. Si votre établissement se trouve dans un pays ou une ville avec de forts taux d’emploi des diplômés, cela doit être mis en avant dans votre communication, pas enterré dans la section carrières
Construire une stratégie de recrutement étudiant mondiale plus résiliente
Les établissements qui disposent de sources d’étudiants diversifiées, d’une marque reconnue internationalement et d’un contenu de programme bien adapté à un fonctionnement multi-marché surpassent continuellement ceux qui restent très dépendants d’un ou deux pays sources. C’est le schéma qui ressort constamment de toutes les données les plus récentes sur les inscriptions d’étudiants internationaux.
La résilience dans une stratégie de recrutement étudiant mondiale signifie construire le type de filière où un déclin de 20 % sur un marché est absorbé par la croissance des autres, et non où il déclenche une crise budgétaire. Ce type de filière prend trois à cinq ans à construire. Ce qui signifie que le moment de commencer est maintenant, avant la prochaine perturbation, pas après son arrivée.
Le leadership institutionnel joue ici un rôle essentiel, la diversification exige un investissement avant le retour, ce qui est un argument plus difficile à défendre auprès des comités financiers que des dépenses de recrutement au rendement prévisible sur des marchés établis.
Indicateurs que les universités devraient suivre
Indice de concentration du marché – pourcentage d’étudiants internationaux provenant des 1, 2 et 5 principaux pays sources, suivi d’année en année
Croissance de la filière des marchés émergents – volume de candidatures et de demandes provenant des marchés cibles de diversification, trimestre après trimestre
Taux de conversion par marché source – où la conversion est-elle forte et où est-elle faible ? Cela indique où investir et où enquêter
Répartition agents vs direct vs numérique – comprendre quel canal génère des étudiants inscrits dans chaque marché indique où diriger le budget
Exposition au revenu – quelle proportion des revenus de scolarité est en jeu si votre principal marché source chute de 25 % ? Chaque établissement devrait connaître ce chiffre
Conclusion
Un déclin majeur de marché est inconfortable, mais c’est aussi une information. Il révèle quelque chose de réel sur l’exposition de votre établissement à des risques dont vous étiez peut-être conscient mais sur lesquels vous n’agissiez pas. Les universités qui traversent le mieux la perturbation actuelle des inscriptions internationales ne sont pas celles qui ont recruté le plus intensément sur des marchés en déclin ou réduit leurs coûts le plus rapidement. Ce sont celles qui ont utilisé la perturbation comme un catalyseur pour construire la stratégie de recrutement étudiant mondiale diversifiée qu’elles auraient dû construire au cours des cinq dernières années. Ce travail n’est ni rapide ni bon marché. Mais l’alternative, attendre que les conditions reviennent à ce qu’elles étaient, est le pari le plus risqué.
Questions fréquemment posées
Que doivent faire les universités lorsque les inscriptions d’étudiants internationaux déclinent ?
D’abord, comprendre pourquoi le marché décline, la politique, l’économie ou la concurrence nécessitent chacune des réponses différentes. Ensuite, mesurer honnêtement votre risque de concentration, maintenir une présence stratégique sur les marchés en déclin sans y sur-investir, et commencer à construire des filières sur les marchés émergents qui nécessitent un développement pluriannuel avant de générer un volume significatif.
Comment les universités peuvent-elles diversifier le recrutement d’étudiants internationaux ?
Fixez un objectif formel de concentration de marché source, la plupart des cadres de gestion des risques suggèrent qu’aucun pays unique ne dépasse 25-30 % des inscriptions internationales. Puis progressez vers cet objectif grâce à une combinaison de développement de nouveaux marchés, de diversification des canaux, d’attractivité au niveau des programmes et de messages sur les parcours post-études qui touchent différents publics étudiants.
Quels sont les marchés émergents pour les étudiants internationaux ?
Le Vietnam, le Brésil, le Bangladesh, le Népal, le Pakistan, le Ghana et le Zimbabwe sont tous des marchés sources en croissance activement ciblés par les universités en 2026. Ces marchés nécessitent des approches de recrutement différentes des marchés établis, un volume initial plus faible, un investissement relationnel plus élevé et un calendrier plus long avant de générer des inscriptions constantes.
Pourquoi les universités devraient-elles diversifier leurs marchés d’étudiants internationaux ?
Parce que la dépendance à un ou deux pays sources est un risque institutionnel qui se matérialise sans avertissement. Un changement de politique dans un pays source, une fluctuation monétaire ou une destination concurrente améliorant son offre peut supprimer une part importante de votre filière en un seul cycle. Les données américaines de l’automne 2025, un déclin de 17 % des nouvelles inscriptions internationales, sont l’exemple le plus récent de ce à quoi cela ressemble en pratique.
Comment les universités peuvent-elles identifier de nouveaux marchés d’étudiants internationaux ?
Commencez par les données démographiques sur les populations en âge d’études supérieures dans les économies en croissance, croisez-les avec les données actuelles de demandes de candidature pour trouver des marchés où l’intérêt existe mais où l’investissement en recrutement est faible, et regardez où les établissements concurrents construisent leur présence. Les marchés où la demande étudiante croît plus vite que l’offre institutionnelle ont tendance à offrir le meilleur retour sur un investissement de recrutement précoce.
Comment les universités peuvent-elles réduire leur dépendance à un seul pays ?
Fixez un objectif de réduction de la concentration au niveau de la gouvernance, pas seulement une aspiration marketing. Suivez l’indicateur trimestriellement, allouez un budget au développement des marchés émergents avant qu’il ne soit urgent, et construisez l’infrastructure de soutien étudiant que les nouveaux marchés nécessitent, différents modèles d’aide financière, différent soutien aux visas, différents programmes d’orientation culturelle, avant d’intensifier le recrutement sur ces marchés.
Vidéo à la une
