Professor Muthanna G. Abdul Razzaq, Presidente e CEO da American University in the Emirates
Professor Muthanna G. Abdul Razzaq, Presidente e CEO da American University in the Emirates
1. Professor Abdul Razzaq, obrigado por participar desta edição da UniNewsletter. Para começar, poderia compartilhar conosco sua trajetória no ensino superior e o que o levou a fundar a American University in the Emirates?
Minha trajetória sempre foi guiada por uma profunda convicção de que a educação é o investimento mais sustentável que qualquer nação pode fazer. As economias sobem e descem, e as tecnologias continuam evoluindo, mas a verdadeira riqueza de cada país está na qualidade de seu povo.
Depois de concluir meu PhD em Contabilidade Gerencial na University of Manchester, no Reino Unido, dediquei minha carreira ao avanço do ensino superior em nossa região. Sempre acreditei que as universidades deveriam fazer mais do que transmitir conhecimento. Elas devem criar oportunidades, inspirar a inovação, desenvolver líderes éticos e contribuir diretamente para o desenvolvimento nacional.
Essa visão me levou a fundar a Abu Dhabi University, em 1999, a American University in the Emirates (AUE), em 2005, e, posteriormente, a American University of Kurdistan (AUK), em 2012. Embora cada instituição atenda a uma comunidade diferente, todas compartilham a mesma missão: oferecer uma educação reconhecida internacionalmente, ao mesmo tempo em que respondem às aspirações e necessidades da sociedade.
Quando fundei a AUE, meu objetivo não era simplesmente criar mais uma universidade. Minha ambição era construir uma instituição na qual a excelência acadêmica, a inovação, a colaboração internacional, a pesquisa, a criatividade e a interação com o setor produtivo se tornassem parte de seu DNA. Quase vinte anos depois, ver nossos graduados liderando organizações, criando empresas, contribuindo para a formulação de políticas públicas, servindo suas comunidades e promovendo mudanças positivas continua sendo a maior medida do nosso sucesso.
2. O senhor fundou a AUE em uma época em que o cenário do ensino superior em Dubai ainda estava em transformação. O que o senhor percebeu naquela época que outros ainda não haviam reconhecido?
Percebi que Dubai estava se preparando para se tornar uma das principais economias do conhecimento do mundo. Naquela época, muitas universidades, compreensivelmente, concentravam-se em oferecer cursos de graduação. Eu acreditava que as universidades deveriam se tornar parceiras estratégicas na construção das nações e que o ensino superior deveria antecipar o futuro, em vez de reagir a ele.
Isso significava criar programas antes que as indústrias passassem a exigi-los, investir em acreditações internacionais antes que elas se tornassem uma expectativa, abraçar a transformação digital antes que ela se tornasse essencial e formar graduados capazes não apenas de encontrar emprego, mas também de criar oportunidades para outras pessoas.
Talvez a pergunta mais importante que temos feito consistentemente não seja “Do que os estudantes precisam hoje?”, mas “Que tipo de líderes o mundo precisará amanhã?”. Essa pergunta continua orientando cada decisão estratégica que tomamos.
3. Ao longo dos anos, como sua abordagem de liderança evoluiu e quais princípios continuam orientando o senhor na condução de uma instituição como a AUE atualmente?
A liderança evolui porque as instituições evoluem. Nos primeiros anos, liderar significava construir campi, estabelecer sistemas, recrutar professores talentosos, desenvolver programas acadêmicos e conquistar credibilidade. Hoje, trata-se muito mais de capacitar pessoas do que de gerenciar processos.
Nenhum presidente constrói sozinho uma grande universidade. Grandes universidades são construídas por pessoas talentosas unidas por um propósito comum. Minha liderança continua sendo orientada por cinco princípios: os estudantes são sempre a razão de existirmos; a qualidade acadêmica jamais pode ser comprometida; a inovação não é opcional, mas essencial; as pessoas são mais importantes do que os processos; e o otimismo é um ativo estratégico.
Ao longo de toda a minha vida, acreditei em uma filosofia simples: nada é impossível. Toda universidade, programa, parceria e conquista começa com alguém acreditando que aquilo pode ser realizado.
4. A AUE oferece diversos programas diferenciados que não estão amplamente disponíveis na região. Poderia compartilhar como um desses programas surgiu, desde a identificação de uma lacuna até seu lançamento bem-sucedido?
A inovação raramente começa em uma sala de reuniões. Ela começa com a escuta. Ouvimos atentamente líderes governamentais, empregadores, especialistas do setor, ex-alunos, parceiros internacionais e nossos estudantes. Analisamos mudanças demográficas, avanços tecnológicos, tendências do mercado de trabalho e prioridades nacionais. Só então começamos a desenvolver os programas acadêmicos.
Nossa expansão para a educação especializada em nível de pós-graduação e doutorado ilustra essa filosofia. À medida que os Emirados Árabes continuam construindo uma economia baseada no conhecimento, cresce a demanda por pesquisadores, líderes executivos, especialistas em políticas públicas, inovadores e profissionais capazes de solucionar desafios complexos.
Em vez de simplesmente reproduzir programas existentes, buscamos criar currículos que combinem rigor acadêmico com relevância prática, pensamento interdisciplinar, excelência em pesquisa, inteligência artificial, desenvolvimento de liderança e envolvimento com o mundo real. Todo novo programa deve responder a uma pergunta importante: ele melhorará vidas e contribuirá de maneira significativa para a sociedade? Se sim, ele merece existir.
5. O senhor introduziu iniciativas como o Centre for Peace and Conflict Resolution e o Debate Centre. Qual é o papel dessas iniciativas na formação da cultura e da identidade da Universidade?
As universidades devem educar a pessoa como um todo. O conhecimento profissional, por si só, já não é suficiente. Os líderes de amanhã também precisam compreender o diálogo, a empatia, a ética, a compreensão intercultural, a diplomacia, o pensamento crítico e a cidadania responsável.
O Centre for Peace and Conflict Resolution reflete nossa convicção de que o desenvolvimento sustentável exige diálogo pacífico e compreensão mútua. Da mesma forma, o Debate Centre desenvolve confiança, capacidade analítica, raciocínio baseado em evidências e comunicação respeitosa.
A liderança começa pelo caráter. A competência técnica pode garantir uma posição, mas é o caráter que determina se alguém se tornará um líder eficaz.
6. Hoje, os estudantes vêm de origens e experiências cada vez mais diversas. Na sua opinião, como as expectativas deles evoluíram e como as universidades devem responder a isso?
Os estudantes de hoje estão entrando em um mundo que está mudando mais rapidamente do que qualquer geração anterior já vivenciou. A inteligência artificial, a automação, a transformação digital, a sustentabilidade, o empreendedorismo e a globalização estão remodelando todas as profissões.
Por isso, os estudantes esperam que as universidades os preparem não apenas para o mercado de trabalho, mas também para uma adaptação contínua ao longo de suas carreiras. O ensino superior precisa se tornar cada vez mais flexível, interdisciplinar, apoiado por tecnologia, conectado globalmente e centrado no estudante.
As universidades não devem temer a inteligência artificial. Elas devem ensinar os alunos a utilizá-la de maneira responsável, ética, criativa e inteligente. A universidade do futuro não será mais definida principalmente por seus edifícios. Ela será definida por sua capacidade de ajudar as pessoas a continuar aprendendo ao longo de toda a vida.
7. Qual é o aspecto da AUE do qual o senhor mais se orgulha, mas que nem sempre é visível para o público?
As pessoas costumam ver rankings, acreditações, edifícios, laboratórios, cerimônias de formatura e programas acadêmicos. O que nem sempre veem é a cultura, e a cultura determina tudo.
Ao longo de quase duas décadas, a AUE construiu uma cultura fundamentada na integridade, colaboração, inovação, respeito mútuo, responsabilidade e melhoria contínua. Tenho um orgulho especial do fato de que muitos membros de nossa comunidade acadêmica e administrativa permanecem na Universidade há muitos anos porque realmente acreditam em sua missão.
Edifícios podem ser construídos em questão de meses. Uma cultura leva décadas. Essa cultura é, sem dúvida, nossa maior conquista.
8. Por fim, que conselho o senhor daria à próxima geração de líderes acadêmicos que desejam construir instituições significativas e duradouras no ensino superior?
Nunca funde uma universidade simplesmente para conceder diplomas. Construa uma instituição que transforme vidas. Lembre-se de que cada estudante representa as esperanças de uma família, o futuro de uma nação e o potencial da sociedade.
A liderança acadêmica exige paciência, coragem, resiliência, integridade, humildade e um compromisso inabalável com a excelência. Nunca comprometa a qualidade. Nunca pare de aprender. Nunca perca de vista seu propósito. Acima de tudo, invista nas pessoas, porque as instituições só se tornam grandes quando suas pessoas se tornam grandes.
Ao longo da minha carreira, fui guiado pela convicção de que a educação é o maior investimento de longo prazo da humanidade. As universidades fazem muito mais do que preparar graduados para o mercado de trabalho. Elas formam os líderes que irão conduzir governos, empresas, descobertas científicas, a área da saúde, a mídia, a educação e a própria sociedade.
Se eu pudesse deixar uma única mensagem para os futuros líderes acadêmicos, seria esta: sonhem para além das possibilidades de hoje. Construam instituições que permaneçam depois de vocês. Liderem com integridade. Sirvam com humildade. E lembrem-se de que a excelência nunca é um destino; é uma jornada para toda a vida.