Aqui está uma verdade desconfortável que muitas universidades só agora começam a enfrentar: construir uma estratégia de recrutamento internacional em torno de dois ou três países de origem dominantes não é um plano. É uma aposta. E, para muitas instituições, essa aposta não está a dar resultados neste momento.
O número de estudantes internacionais que ingressam em instituições no Reino Unido, na Austrália, no Canadá e nos Estados Unidos — tradicionalmente conhecidos como os quatro principais destinos de estudo — terá diminuído cerca de 24%. Os Estados Unidos e o Canadá registaram reduções significativas nas matrículas, enquanto as alterações nas políticas de vistos, as tensões geopolíticas, as flutuações cambiais e as mudanças nas perceções dos estudantes introduziram incerteza em mercados anteriormente considerados estáveis. As universidades que dependem fortemente de estudantes provenientes de apenas alguns países enfrentam agora as consequências dessa dependência.
Na UniNewsletter, reconhecemos que esta situação vai além de uma queda temporária que se corrigirá automaticamente. Ela evidencia um desafio fundamental no ensino superior global: uma carteira de recrutamento de estudantes internacionais sem uma gestão adequada acarreta riscos financeiros e estratégicos reais. A solução não consiste simplesmente em perseguir o próximo mercado emergente e repetir os mesmos erros noutro local, mas em construir uma estratégia de recrutamento mais diversificada, resiliente e orientada por dados, garantindo a sustentabilidade institucional a longo prazo.
O que é o risco de mercado dos estudantes internacionais e por que razão deve preocupar as universidades?
O risco de mercado dos estudantes internacionais refere-se ao risco enfrentado por uma instituição quando as suas matrículas internacionais estão concentradas em poucos países de origem, tipos de cursos ou grupos demográficos, sobretudo quando os fatores externos que afetam esses mercados estão fora do controlo da instituição.
Considere como algumas instituições sofreram perdas substanciais devido à sua dependência de estudantes indianos, depois de os direitos de trabalho após os estudos se terem tornado um tema central. Pense também nas universidades britânicas que investiram anos no crescimento das suas comunidades de estudantes nigerianos e que agora têm de lidar com a queda acentuada do número de candidatos, na sequência do impacto simultâneo da alteração das regras relativas aos vistos para dependentes e do colapso da moeda nigeriana. Ou considere as instituições australianas com enormes populações de estudantes chineses, precisamente quando as tensões geopolíticas começaram a afetar esta relação nos últimos anos.
Nenhum destes riscos era impossível de prever. Simplesmente, não estava a ser acompanhado nem gerido formalmente. Como a NAFSA salientou nas suas orientações sobre a gestão de riscos no recrutamento e na admissão internacionais, a ausência de uma abordagem estruturada para avaliar os riscos de mercado constitui, por si só, uma vulnerabilidade institucional significativa.
Por que razão a concentração do recrutamento internacional cria riscos
O problema da concentração é simples. Quando uma universidade obtém uma grande parte das suas receitas internacionais de um ou dois países, qualquer perturbação nesses mercados — uma alteração na política de vistos, um choque económico, um acontecimento político ou uma mudança na opinião dos estudantes — tem um impacto desproporcionado.
Em maio de 2026, a ICEF Monitor constatou que, no Reino Unido, o número de candidatos principais a vistos de estudo diminuiu 33% entre janeiro e abril de 2026, em comparação com o mesmo período de 2025. Em abril de 2026, esse número era quase 40% inferior ao registado em abril de 2025. O Office for Students avaliou vários cenários possíveis e calculou que as perdas máximas de receitas poderiam atingir 4,2 mil milhões de libras até 2028–2029, com 70% das instituições a sofrerem perdas financeiras. Estas não são apenas projeções de cenários extremos. São possibilidades perfeitamente plausíveis perante as tendências atuais.
Onde está realmente concentrada a sua carteira de recrutamento?
Não é possível discutir áreas de crescimento diversificadas sem um conhecimento atualizado e aprofundado da posição da instituição no mercado. Isso significa ir além da comparação de indicadores gerais e analisar detalhes específicos.
- Que percentagem das receitas provenientes das propinas internacionais vem dos seus dois principais países de origem? E dos cinco principais?
- Esses mercados são politicamente estáveis e até que ponto a procura dos estudantes é sensível às alterações nas políticas de vistos?
- Até que ponto determinadas faculdades ou campus dependem de estudantes provenientes de um único país?
- Que proporção das receitas internacionais provém de cursos de pós-graduação lecionados que dependem de um único mercado de origem?
- Se o seu maior mercado de origem diminuísse 30% ao longo de dois anos, que impacto teria isso na sua situação financeira?
A maioria das universidades consegue responder à primeira pergunta com relativa facilidade. Contudo, poucas realizaram o trabalho necessário para responder às restantes. É aí que reside o verdadeiro risco. Compreender como se desenvolve a predominância de determinados destinos e como ultrapassá-la é cada vez mais importante para a forma como as instituições abordam as suas estratégias globais de recrutamento.
As principais fontes de risco no mercado de estudantes internacionais
Nem todos os riscos de mercado são iguais. É útil dividi-los em algumas categorias distintas.
Risco político e regulatório
Este é o risco mais imediato e imprevisível. Alterações nas regras dos vistos, modificações nos direitos de trabalho após os estudos e mudanças nos requisitos de conformidade podem alterar rapidamente a procura dos estudantes num determinado mercado de origem. As alterações aos direitos de trabalho após os estudos no Reino Unido, em 2023, e os limites impostos pelo governo australiano ao número de estudantes internacionais, em 2024, são exemplos da rapidez com que as condições podem mudar, mesmo em canais de recrutamento bem estabelecidos.
Risco económico e cambial
O colapso da moeda de um país de origem pode tornar a educação no estrangeiro financeiramente inacessível para uma população de estudantes potenciais em apenas alguns meses. A Nigéria é o exemplo recente mais evidente. Estudantes e famílias que já tinham sido aceites e estavam a preparar-se para iniciar os estudos descobriram que os custos, convertidos para a moeda local, se tinham tornado impossíveis de suportar. Quando um mercado importante de estudantes sofre uma queda tão acentuada, as instituições que dispõem de planos de contingência são as que conseguem absorver o impacto sem sofrer danos duradouros.
Risco geopolítico e reputacional
Conflitos políticos, decisões políticas entre países ou até a perceção geral de um determinado destino podem reduzir o interesse do público-alvo. A geopolítica tornou-se um fator importante que as famílias de todo o mundo consideram ao escolher um destino de estudo. As instituições que acompanham estes desenvolvimentos conseguem agir atempadamente, ao contrário daquelas que esperam até que os números das matrículas revelem um problema.
Risco demográfico e estrutural
A população chinesa em idade de frequentar o ensino superior está a diminuir devido a décadas de políticas demográficas. Os investigadores estimam que, a longo prazo, a China provavelmente não enviará mais de cerca de 140 000 estudantes por ano para o Reino Unido. Este limite é estrutural e não pode ser ultrapassado simplesmente através de uma estratégia de recrutamento. As instituições que continuam a apostar na China como motor de crescimento para a próxima década estão a gerir uma ideia errada, tanto quanto estão a gerir um mercado.
Diversificar não significa perseguir todos os mercados emergentes
É importante sublinhar que a solução para os problemas de concentração não consiste em dispersar os esforços por vários países promissores. Essa abordagem cria novos desafios e aumenta os custos operacionais devido às relações com vários intermediários, às baixas taxas de comissão e aos riscos gerais de conformidade associados a países cujas políticas de vistos são difíceis de prever.
A análise da Wonkhe sobre as razões pelas quais o recrutamento internacional continua a perseguir os mercados errados torna esta tensão bastante evidente. Um elevado potencial de crescimento não implica estabilidade; na verdade, nos mercados emergentes, existe pouca sobreposição entre estes dois fatores. Entre 2021 e 2024, o Nepal registou uma taxa de crescimento acumulado próxima dos mil por cento, partindo de uma base reduzida. Países como o Vietname, o Zimbabué e o Brasil apresentam um enorme potencial de crescimento, mas não obtêm classificações particularmente elevadas nos indicadores de estabilidade. Uma análise dos riscos associados aos vistos, da instabilidade económica e da imprevisibilidade das políticas destes países colocou-os na metade inferior das classificações de estabilidade.
Perseguir o crescimento sem avaliar a estabilidade é apenas uma nova versão do risco de concentração. O mesmo problema de dependência volta a surgir, desta vez associado ao nome de um mercado mais recente.
Como construir uma carteira equilibrada de recrutamento internacional
Uma carteira verdadeiramente equilibrada de recrutamento de estudantes internacionais deve basear-se numa matriz de mercados, e não numa simples lista. O objetivo é combinar:
- Mercados de referência estáveis – Países de origem já estabelecidos, com riscos controláveis, mesmo quando o crescimento é limitado. Estes mercados proporcionam maior previsibilidade das receitas.
- Mercados intermédios em desenvolvimento – Países onde a procura está a aumentar e onde é possível estabelecer infraestruturas e parcerias, incluindo redes de antigos alunos, agentes e contactos locais, num período de dois a três anos.
- Mercados emergentes de longo prazo – Países que podem necessitar de mais de cinco anos para gerar números significativos de matrículas, mas que apresentam um grande potencial futuro, especialmente no Sudeste Asiático, na África Oriental e em determinadas regiões da América Latina.
A UniNewsletter permite que as universidades compreendam a situação atual dos seus canais de recrutamento e identifiquem lacunas nos seus processos, ajudando-as a direcionar os seus esforços de recrutamento de forma mais eficaz.
Diversifique também para além dos países
A diversificação geográfica é necessária, mas não é suficiente. Uma estratégia de recrutamento de estudantes internacionais que se concentre apenas nos países de origem dos estudantes e ignore outros riscos acabará por expor as instituições de ensino a diferentes vulnerabilidades.
Considere também os seguintes fatores:
- Nível de estudo – A concentração excessiva em programas de pós-graduação lecionados que dependem de um único país de origem é uma vulnerabilidade comum. Os canais de recrutamento para licenciaturas e graus de investigação provenientes de diferentes mercados oferecem uma proteção adicional.
- Área de estudo – Algumas áreas de estudo atraem uma procura elevada de diversos mercados globais. Por outro lado, certas instituições dependem de apenas um ou dois países de origem. Compreender qual destas situações se aplica é importante para a elaboração de modelos financeiros.
- Combinação de canais – A dependência dos canais de recrutamento também desempenha um papel importante. Na realidade, depender de uma única rede de agentes ou de um único canal digital torna a instituição vulnerável, independentemente das condições do mercado.
- Bolsas de estudo e modalidades de financiamento – As opções de bolsas de estudo também devem fazer parte da estratégia, uma vez que, em determinados casos, o custo suportado pelos estudantes pode tornar o recrutamento internacional mais previsível.
Utilizar dados para avaliar os riscos e testar a resiliência da carteira
Além disso, é importante compreender como os dados podem ajudar a prevenir riscos através de atividades de avaliação estruturada.
Planeamento de cenários: O que aconteceria ao total das suas receitas internacionais se o mercado indiano diminuísse 25% ao longo de dois anos? Quais seriam os possíveis impactos de uma nova política de vistos que afetasse os estudantes provenientes dos principais mercados? A realização regular de análises semelhantes ajuda as instituições a compreender a sua exposição aos riscos nos diferentes mercados e a antecipar possíveis problemas antes de estes se transformarem numa emergência.
Painel de controlo dos riscos de recrutamento: Vá além dos números de candidaturas e admissões por mercado e considere indicadores como as taxas de aprovação de vistos, as alterações nas políticas do Reino Unido ou dos mercados de origem, as flutuações cambiais e os dados sobre as perceções de agentes e antigos alunos. Estes fatores podem influenciar o processo de recrutamento. Normalmente, os dados apresentam sinais que permitem identificar os mercados que poderão causar dificuldades nos próximos dois anos: a situação do Canadá já era evidente antes de a diminuição surgir nas estatísticas de matrículas, e as instituições que agiram com base nessa informação estão agora numa posição mais favorável do que aquelas que esperaram pelos números.
De acordo com a QS, as instituições dos Estados Unidos e do Canadá que gerem melhor o recrutamento internacional tratam-no como uma carteira de investimentos, recorrendo a uma distribuição adequada de recursos, ao reequilíbrio contínuo e à compreensão dos riscos, em vez de se concentrarem exclusivamente nas taxas de crescimento.
Um modelo prático para gerir uma carteira de recrutamento internacional
Para transformar estas ideias num plano executável, o seguinte modelo pode ser utilizado para supervisionar os riscos do mercado de estudantes internacionais:
- Avaliar os níveis atuais de concentração – Mapear os fluxos financeiros, o número de estudantes e os contactos por país de origem, grau académico pretendido e canal de recrutamento. Identificar as regiões que representam a maior parte da exposição ao risco da instituição, abrangendo os 20% mais significativos.
- Avaliar os mercados segundo dois eixos – Oportunidade, que inclui a procura, a trajetória de crescimento e a dimensão do mercado, e estabilidade, que abrange a fiabilidade das políticas de vistos, a estabilidade económica e o ambiente político. Os mercados com boas classificações em ambos os eixos são alvos de investimento. Os mercados com oportunidades elevadas, mas pouca estabilidade, exigem uma abordagem diferente, com investimentos menores, prazos mais longos e maior diversificação de agentes.
- Estabelecer limites de concentração – Algumas instituições estão a definir limites explícitos para a proporção das receitas que podem obter de um único país de origem. Outras estabelecem uma percentagem máxima de receitas provenientes de qualquer região. Estas não são restrições arbitrárias, mas decisões de gestão de riscos.
- Construir a infraestrutura dos mercados antes de precisar dela – Isto significa investir desde já nos mercados que serão importantes daqui a cinco anos. Esperar não é uma solução, porque a criação de relações institucionais e parcerias exige tempo.
- Rever e reequilibrar regularmente – As condições do mercado mudam. Um painel de controlo de riscos consultado apenas durante uma crise não é uma ferramenta de gestão de riscos. É um documento elaborado depois de os problemas ocorrerem.
Conclusão final
As instituições que conseguirão enfrentar com sucesso a atual turbulência no setor internacional do ensino superior não são necessariamente aquelas que mais gastam em recrutamento. Na realidade, são aquelas que abandonaram a ideia de que o recrutamento internacional é apenas uma função de vendas e passaram a considerá-lo uma questão de gestão de carteiras.
A UniNewsletter colabora com universidades para desenvolver inteligência de mercado, infraestruturas de conteúdo e capacidades de comunicação multicanal que lhes permitam criar canais de recrutamento internacional verdadeiramente diversificados e robustos, tanto nos mercados conhecidos como nos emergentes. Descubra como a UniNewsletter ajuda as universidades a criar estratégias globais de recrutamento mais sólidas.
Perguntas frequentes
O que é o risco de mercado dos estudantes internacionais?
O risco de mercado dos estudantes internacionais corresponde à exposição financeira e estratégica resultante de uma dependência excessiva de alguns segmentos de mercado ou países de origem. As alterações nas políticas, os choques económicos ou as mudanças na procura dos estudantes podem provocar perdas significativas de receitas e flutuações no número de matrículas.
Por que razão as universidades devem diversificar o recrutamento de estudantes internacionais?
Nenhum mercado de origem pode ser considerado estável indefinidamente. As alterações nas políticas de vistos, nas condições políticas internas e nos desenvolvimentos políticos e económicos podem afetar a procura em mercados anteriormente considerados estáveis. Por isso, a adoção de diferentes estratégias pode ajudar a reduzir estes riscos e diminuir a dependência de qualquer mercado de origem individual.
Como podem as universidades reduzir a dependência de um único mercado de estudantes internacionais?
Através do investimento numa combinação de mercados estáveis e países que permitam estabelecer canais de recrutamento duradouros e acompanhar as tendências do mercado. As universidades também podem diversificar o recrutamento por nível de estudo e programa académico.
Como podem as universidades avaliar os riscos do recrutamento internacional?
Ao acompanhar o processo de matrícula e recolher dados relevantes dos estudantes e antigos alunos, as universidades podem analisar as condições passadas e os cenários futuros possíveis. Esta análise ajuda a prever a evolução das matrículas e os riscos potenciais.
Que fatores devem as universidades considerar ao entrar em novos mercados internacionais?
As universidades devem considerar tanto as oportunidades como a estabilidade ao selecionar um mercado para recrutamento, tendo em conta a procura de categorias específicas de estudantes e o potencial de desenvolvimento desse mercado.
Como podem as universidades construir uma estratégia resiliente de recrutamento internacional?
A utilização simultânea de diferentes mercados pressupõe a monitorização regular dos riscos potenciais e o desenvolvimento de estratégias de recrutamento paralelas, de modo a evitar que alterações nas condições do mercado reduzam a eficácia de uma determinada estratégia.
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