Durante décadas, la respuesta a «¿dónde debería estudiar en el extranjero?» venía predefinida con cuatro opciones: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá o Australia. Pregúntale a un estudiante en Lagos, Mumbai o Manila dónde soñaba con estudiar, y la respuesta rara vez se alejaba mucho de esa lista reducida. Eso ya no es así, y el cambio ocurrió más rápido de lo que la mayoría de las instituciones estaban preparadas para asumir.
En 2024, los países anglófonos del «Big Four» concentraban el 45% de los estudiantes internacionales del mundo, una caída respecto al 47% de solo cuatro años antes, según un amplio informe de estadísticas de estudiantes internacionales de 2026. Esa disminución de 2 puntos porcentuales parece bastante mínima hasta que realmente se comprende la profundidad de ese cambio: se trata de un desplazamiento real y de fondo en los destinos que eligen los estudiantes, no de una ligera caída. Este artículo examina las razones detrás de ese declive en la supremacía, hacia dónde se está desplazando la demanda, y las consecuencias para cómo las instituciones educativas deberían diseñar sus estrategias de captación de estudiantes de cara al futuro.
Por qué un puñado de países dominó durante tanto tiempo
Los cuatro grandes países tradicionales se ganaron su posición a pulso, mediante décadas de inversión exactamente en aquello que realmente importaba a los estudiantes y sus familias. Universidades reconocidas a nivel mundial con un prestigio genuino asociado a su nombre. Educación en inglés, que eliminaba una barrera importante para la mayor parte de los estudiantes internacionalmente móviles. Ecosistemas de investigación sólidos que atraían a los mejores profesores y, en consecuencia, a los mejores estudiantes. Redes de exalumnos profundas y consolidadas que hacían de un título obtenido en esos países un activo profesional genuino incluso décadas después de la graduación. Vías claras hacia el empleo tras finalizar los estudios. Y una infraestructura de captación —agentes, presupuestos de marketing, redes de colaboración— construida a lo largo de generaciones, que los nuevos actores simplemente no podían igualar de la noche a la mañana.
Esa combinación creó un círculo virtuoso genuinamente poderoso. El prestigio atraía a estudiantes destacados, los estudiantes destacados fortalecían los resultados, y unos buenos resultados atraían a más estudiantes todavía. Romper ese ciclo desde fuera fue, durante mucho tiempo, prácticamente imposible. La razón por la que esto está cambiando ahora no es que los cuatro grandes hayan empeorado, sino que las alternativas han mejorado considerablemente, y varias presiones estructurales han comenzado a actuar al mismo tiempo en contra de los líderes tradicionales.
Por qué están cambiando los destinos de los estudiantes internacionales
Detrás de este cambio hay un puñado de presiones específicas, y no una única causa, y entender cada una de ellas es importante para saber cómo deben responder las universidades.
El aumento del coste de estudiar en el extranjero
El coste de la matrícula, el alquiler y la manutención en los cuatro grandes países tradicionales ha subido considerablemente, y debido a las fluctuaciones cambiarias, resulta aún más difícil para un estudiante internacional calcular sus gastos totales al convertirlos desde una moneda local más débil. Para una población creciente de posibles estudiantes, principalmente de familias de ingresos medios y bajos, este único factor podría bastar para eliminar a un país de su lista de opciones, incluso sin tener en cuenta lo buenas que son las instituciones que alberga ese país.
El cambio en las políticas de visado e inmigración
La normativa de visados de estudiante, los derechos laborales, las condiciones para familiares dependientes, así como las opciones de trabajo tras finalizar los estudios, son todos factores que un estudiante tiene en cuenta al elegir un destino. La política en este ámbito se ha vuelto realmente inestable en los cuatro grandes países tradicionales apenas uno o dos años después de una gran disrupción. Las estrictas restricciones implementadas por Canadá en 2024 hicieron que el número de permisos de estudio aprobados cayera a 262.100, casi un 48% menos que en 2023 y unos 100.000 permisos por debajo del objetivo fijado por el gobierno. Un cambio repentino de este tipo rara vez afecta solo a las cifras del año siguiente; también puede dañar durante muchos años la imagen del destino como un lugar fiable y seguro.
Los resultados profesionales importan más que nunca
Los estudiantes están empezando a prestar más atención a las oportunidades de empleo tras la graduación, las expectativas salariales, la escasez de mano de obra cualificada en la profesión elegida y los escenarios migratorios a largo plazo, en lugar de fijarse únicamente en la reputación de una universidad. Una universidad ya no se define solo por su nombre si sus estudiantes tienen dificultades para conseguir empleos adecuados o problemas con su estatus de visado y el consiguiente desarrollo de su carrera. Nuestro artículo sobre dónde encuentran empleo más rápido los graduados internacionales profundiza precisamente en este cambio.
La incertidumbre geopolítica y económica
Los cambios políticos, junto con la manera en que un país comunica —o no comunica— dichos cambios a los estudiantes, influyen enormemente en la percepción y la confianza de los estudiantes hacia ese país como destino de estudio. La falta de una comunicación clara dirigida a los estudiantes sobre nuevas leyes ha resultado muy perjudicial; muchos futuros estudiantes se sienten perdidos cuando no reciben información directa, ni por parte de las autoridades ni por parte de personas cercanas con experiencia previa.
El auge de los destinos de estudio emergentes
Fuera de los cuatro tradicionales, varios países han pasado de ser una «opción alternativa» a convertirse en competidores genuinos y serios, aunque conviene dejar claro que ninguno de ellos sigue una historia de crecimiento idéntica.
Las universidades públicas de Alemania ofrecen tasas de matrícula muy bajas o nulas y cuentan con un camino sólido y organizado desde el título hasta un empleo cualificado, lo que ha convertido a Alemania en la opción más favorecida por un número récord de 402.000 estudiantes internacionales en el curso académico 2024/2025.
Francia recibió a 443.670 estudiantes internacionales, un aumento récord del 3% respecto al año anterior. Una de las razones fue la disponibilidad de un gran número de programas impartidos en inglés, sumada a un coste de vida relativamente más bajo en comparación con el Reino Unido o Estados Unidos.
Irlanda atrae, sobre todo, a un público de estudiantes que desea un entorno anglófono con costes educativos mucho más reducidos, junto con visados de trabajo posteriores a los estudios más sencillos que los de su vecino más poblado.
Los Países Bajos continúan atrayendo estudiantes gracias a una sólida reputación en programas impartidos en inglés y a una cultura académica genuinamente orientada a lo internacional.
Emiratos Árabes Unidos está consolidando su papel como destino de inversión estable y valioso, y la tendencia más amplia de movilidad en Oriente Medio también está ganando fuerza a través de su papel como centro regional, y no simplemente como puerta de entrada.
Japón registró un crecimiento notable del 21% interanual, al acoger a 336.000 estudiantes internacionales, y se ha comprometido a alcanzar los 400.000 a principios de la década de 2030. Se trata de una iniciativa deliberada y respaldada por el gobierno, no de una casualidad.
Corea del Sur y Malasia se están beneficiando ambas del atractivo regional más amplio, Malasia en particular gracias a sus bajos costes y a la ampliación de su oferta de titulaciones, que atrae a estudiantes de toda Asia y Oriente Medio que antes quizás habrían elegido por defecto un destino occidental.
Qué está impulsando la diversificación de destinos
Una forma útil de pensar en esto es trazar un mapa de lo que los estudiantes están realmente sopesando frente a dónde cada factor crea una oportunidad para un tipo diferente de destino.
| Factor |
Consideración del estudiante |
Oportunidad para el destino |
| Coste |
Matrícula + gastos de manutención |
Alternativas asequibles |
| Carrera profesional |
Empleo tras la graduación |
Fuerte empleabilidad |
| Inmigración |
Opciones tras finalizar los estudios |
Retención de graduados |
| Educación |
Calidad y reputación |
Nuevos polos académicos |
| Seguridad |
Estabilidad y calidad de vida |
Entornos acogedores para estudiantes |
| Accesibilidad |
Visado + desplazamientos |
Movilidad más sencilla |
Ningún destino gana en todas las filas de esta tabla, y precisamente por eso está ocurriendo diversificación en lugar de un simple intercambio de un país dominante por otro.
Cómo se están diversificando los mercados de origen
No son solo los destinos los que se están diversificando; el origen de los estudiantes también está cambiando, y esto es enormemente relevante en particular para las tendencias globales de captación de estudiantes. Un estudio que analizó la red de movilidad de estudiantes internacionales durante un período prolongado descubrió que la conectividad entre los nodos de esa red aumentó del 28,2% en el año 2000 al 43,2% en 2022. Esto demuestra que, en lugar de que unos pocos países acaparen la mayor parte del crecimiento, el nivel de conectividad mundial, en general, se está ampliando. El informe señaló que la India se convirtió en un país emisor de estudiantes internacionales mayor que China en 2024, enviando cerca de 1,34 millones de estudiantes a todo el mundo. Además, en realidad, estos tres países —India, Turquía y Malasia— no son solo grandes exportadores de educación internacional, sino que también son destinos emergentes al mismo tiempo, lo que demuestra que este doble papel es realmente excepcional.
Las universidades que han construido sus canales de captación en torno a uno o dos mercados de origen dominantes se enfrentan ahora a un riesgo real de concentración: un cambio de política o una desaceleración económica en un solo país puede alterar significativamente las matrículas si ese mercado representa una parte demasiado grande del canal. La captación regional también se está fortaleciendo: la movilidad intrarregional está creciendo más rápido que la movilidad que sale completamente de la región en ciertas partes de Asia, lo que significa que los estudiantes que antes podrían haber elegido por defecto un destino occidental están optando cada vez más por una buena opción más cercana a casa. El crecimiento demográfico y la expansión de la clase media en partes de Asia y África están generando grupos completamente nuevos de estudiantes potenciales que no existían a una escala significativa hace una década, y los canales de captación digitales son precisamente lo que hace genuinamente viable llegar a ellos sin la enorme infraestructura presencial que los cuatro grandes tradicionales tardaron décadas en construir.
Qué significa la diversificación de destinos para las universidades
Aquí es donde esta tendencia deja de ser una observación interesante y empieza a requerir una respuesta estratégica real.
Reducir la dependencia de cualquier mercado de captación único. El riesgo de concentración es real, y es exactamente el tipo de riesgo que solo se vuelve evidente cuando un cambio de política o una conmoción económica golpea el mercado ante el cual estás sobreexpuesto. La diversificación ya no es algo deseable pero opcional; es una verdadera gestión de riesgos.
Desarrollar correctamente el conocimiento sobre mercados emergentes. Los datos de solicitudes, las tendencias de matrícula, el comportamiento de búsqueda, los datos de visados y el análisis de la competencia importan más que la intuición a la hora de decidir qué nuevos mercados merecen una inversión real frente a los que son solo una tendencia pasajera.
Localizar las estrategias de captación, no solo traducirlas. Cada mercado tiene requisitos distintos en cuanto al mensaje, los canales de comunicación, los socios y las ofertas financieras. Es poco probable que una estrategia eficaz en un país funcione perfectamente en otro sin ser sometida a una revisión considerable.
Diversificar la cartera de estudiantes más allá de la geografía. La combinación entre grado y posgrado, el equilibrio entre disciplinas STEM y no STEM, la enseñanza en línea frente a la presencial, y la movilidad de corta duración frente a los programas de titulación completa, son dimensiones independientes que merece la pena diversificar junto con el país de origen. Para un punto de partida práctico sobre cómo construir esto adecuadamente, nuestra guía paso a paso para crear una estrategia de captación de estudiantes internacionales merece la pena leerse junto con este artículo.
La diversificación de destinos no trata únicamente de geografía
Conviene explicarlo con claridad, porque es fácil malinterpretar el término «diversificación» como si fuera simplemente equivalente a «captar a más personas de otras zonas del mundo». En realidad, la verdadera ventaja estratégica no se limita solo a ese aspecto. La diversificación puede lograrse a través de diversos factores, como países, regiones, características demográficas de los estudiantes, disciplinas académicas, niveles educativos y fuentes de captación, todo a la vez, y las universidades que consiguen hacerlo con éxito son aquellas que consideran todos estos factores como herramientas interrelacionadas, en lugar de una única cuestión de ubicación que se resuelve y de la que luego uno se olvida.
El futuro de la movilidad de estudiantes internacionales
Se prevé que el número de estudiantes internacionales que estudian en el extranjero aumente a más de 10 millones para 2030, un enorme incremento respecto a los 6,9 millones de 2024. Pronto veremos que la historia de la expansión en distintas regiones tendrá un rostro completamente diferente al que tenía hace una década. Los centros educativos regionales deberían convertirse en ecosistemas genuinos y autosuficientes en los que la gente pueda confiar plenamente, en lugar de seguir siendo una opción secundaria. Cabe esperar que la rivalidad entre los destinos de estudio preferidos se vuelva bastante feroz, dado que la creencia de que unos pocos países absorberían automáticamente todo el crecimiento adicional de estudiantes internacionales ya está desfasada. Cabe esperar que la captación se base cada vez más en datos por necesidad, no por preferencia; que los mensajes sobre empleabilidad importen más que la reputación por sí sola; y que la toma de decisiones de los estudiantes se vuelva notablemente más sofisticada y sensible al coste, a medida que las familias sopesan opciones sobre las que simplemente no tenían visibilidad hace una década.
Qué deberían hacer las universidades a continuación
Una secuencia práctica que merece la pena seguir:
- Identificar el riesgo de concentración en su actual canal de captación, específicamente en qué mercados están sobreexpuestos
- Analizar los mercados de origen emergentes utilizando datos reales de solicitudes y matrículas, no suposiciones
- Priorizar los mercados en función del potencial genuino de los estudiantes, no solo de la facilidad de entrada
- Crear planes de captación independientes para cada mercado principal. No depender de un único impulso global.
- Reforzar el contenido de los mensajes sobre carrera profesional y empleo, ya que los estudiantes de hoy, además de la reputación de la marca, se ven más influenciados por aspectos prácticos.
- Hacer un seguimiento proactivo de los cambios en la política y en los requisitos de visado, en lugar de dejarse llevar por las circunstancias, y estar preparados para responder tanto en los mercados consolidados como en los más nuevos.
- Hacer un seguimiento del desarrollo de la diversificación de la captación como una métrica continua, en lugar de algo puntual
Construir relaciones reales en los mercados emergentes rara vez ocurre hoy en día solo a través de ferias de captación. Nuestro artículo sobre por qué las universidades necesitan alianzas con los medios en los mercados emergentes aborda un canal genuinamente infrautilizado que merece la pena añadir a esta lista.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las principales tendencias en la movilidad de estudiantes internacionales?
La tendencia más clara es la diversificación, tanto de los países de destino como de los mercados de origen, impulsada por el aumento de los costes, el cambio en la política de visados y una atención creciente de los estudiantes hacia los resultados profesionales por encima de la reputación por sí sola.
¿Por qué los estudiantes internacionales están eligiendo destinos de estudio diferentes?
El coste, la estabilidad de la política de visados e inmigración, las oportunidades de trabajo tras finalizar los estudios y los resultados profesionales ahora tienen más peso que el prestigio tradicional de un país, lo que ha abierto la puerta a destinos que compiten bien en estos factores concretos.
¿Qué países están emergiendo como destinos de educación internacional?
Países como Alemania, Francia, Irlanda, los Países Bajos, Emiratos Árabes Unidos, Japón, Corea del Sur y Malasia, todos ellos aumentando de forma constante su cuota de estudiantes internacionales de diferentes maneras, en función del nivel de precios, las oportunidades de empleo y la disponibilidad de permisos de trabajo tras finalizar los estudios.
¿Qué factores influyen en la elección de país por parte de los estudiantes internacionales?
Además de las tasas de matrícula y los gastos de alojamiento, las leyes de visado e inmigración, las perspectivas de empleo y carrera, y los estándares educativos son factores que, junto con la calidad de vida, la seguridad y las opciones de desplazamiento, suelen influir en la decisión de manera conjunta, en lugar de depender de un único atributo.
¿Cómo pueden las universidades diversificar la captación de estudiantes internacionales?
Reduciendo la dependencia de un único mercado de origen, desarrollando un conocimiento auténtico de los mercados emergentes, adaptando el plan de captación al mercado local, y yendo más allá de las fronteras geográficas para diversificar el nivel de titulación, la disciplina y el formato de impartición.
¿Cuál es el futuro de la movilidad de estudiantes internacionales?
Una expansión hasta alrededor de 10 millones de estudiantes que viajarán para estudiar en todo el mundo a lo largo de la próxima década; este aumento se repartirá entre una selección genuinamente más amplia de lugares de estudio y estará impulsado principalmente por una toma de decisiones por parte de los estudiantes cada vez más basada en datos y sensible al coste.
Conclusión
La era en la que cuatro países absorbían casi la mitad de los estudiantes internacionales del mundo no ha terminado, pero ya no es la suposición segura que solía ser. La diversificación de destinos, mercados de origen y estrategia de captación, en conjunto, ha pasado de ser una tendencia interesante a convertirse en una verdadera necesidad operativa para cualquier institución que se tome en serio una matriculación estable a largo plazo. Para una cobertura continua de cómo sigue evolucionando este panorama, UniNewsletter hace precisamente ese seguimiento, y nuestro debate comunitario sobre desafíos compartidos y soluciones colectivas en la educación superior merece la pena unirse a él si actualmente estás navegando este cambio en tu propia institución.
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