Durante décadas, a resposta para “onde devo estudar no exterior” já vinha pré-definida com quatro opções: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá ou Austrália. Pergunte a um estudante em Lagos, Mumbai ou Manila onde ele sonhava em estudar, e a resposta raramente se afastava muito dessa lista reduzida. Isso já não é mais verdade, e essa mudança aconteceu mais rápido do que a maioria das instituições estava preparada para enfrentar.
Em 2024, os países anglófonos do “Big Four” concentravam 45% dos estudantes internacionais do mundo, uma queda em relação aos 47% de apenas quatro anos antes, de acordo com um amplo relatório de estatísticas de estudantes internacionais de 2026. Essa queda de 2 pontos percentuais parece bastante mínima até que se compreenda realmente a profundidade dessa mudança: trata-se de um deslocamento real e estrutural nos destinos que os estudantes estão escolhendo, e não de uma leve queda pontual. Este artigo examina as razões por trás desse declínio de supremacia, para onde a demanda está se deslocando, e as consequências para a forma como as instituições de ensino devem planejar suas estratégias de captação de estudantes daqui para frente.
Por que um punhado de países dominou por tanto tempo
Os quatro grandes países tradicionais conquistaram sua posição da maneira mais difícil, por meio de décadas de investimento exatamente naquilo que os estudantes e suas famílias realmente valorizavam. Universidades reconhecidas mundialmente e com prestígio genuíno associado a seus nomes. Ensino em língua inglesa, o que eliminou uma barreira importante para a maior parcela de estudantes internacionalmente móveis. Ecossistemas de pesquisa sólidos que atraíram os melhores professores e, consequentemente, os melhores estudantes. Redes de ex-alunos profundas e consolidadas, que tornaram um diploma desses países um ativo profissional genuíno décadas após a formatura. Caminhos claros de empregabilidade após os estudos. E uma infraestrutura de captação, agentes, orçamentos de marketing, redes de parcerias, construída ao longo de gerações, que os novos entrantes simplesmente não conseguiam igualar da noite para o dia.
Essa combinação criou um ciclo genuinamente poderoso e autossustentado. O prestígio atraía estudantes fortes, estudantes fortes fortaleciam os resultados, e resultados fortes atraíam ainda mais estudantes. Romper esse ciclo a partir de fora foi, por muito tempo, praticamente impossível. O motivo dessa mudança agora não é que os quatro grandes tenham piorado, mas sim que as alternativas melhoraram consideravelmente, e diversas pressões estruturais começaram a atuar simultaneamente contra os líderes tradicionais.
Por que os destinos dos estudantes internacionais estão mudando
Um conjunto de pressões específicas, e não uma única causa, está por trás dessa mudança, e entender cada uma delas é importante para saber como as universidades devem responder.
O aumento do custo de estudar no exterior
O custo das mensalidades, do aluguel e da manutenção nos quatro grandes países tradicionais aumentou consideravelmente, e, devido às flutuações cambiais, tornou-se ainda mais difícil para um estudante internacional calcular seus gastos totais ao converter valores a partir de uma moeda local mais fraca. Para uma população crescente de possíveis estudantes, principalmente de famílias de renda média e baixa, esse único fator pode ser suficiente para eliminar um país de sua lista de opções, mesmo sem considerar a qualidade das instituições que esse país abriga.
Mudanças nas políticas de visto e imigração
As normas de visto de estudante, os direitos de trabalho, as condições para dependentes, bem como as opções de trabalho após a formatura, são todos fatores que um estudante leva em conta ao escolher um destino. As políticas nessa área se tornaram bastante instáveis nos quatro grandes países tradicionais em apenas um ou dois anos após uma grande ruptura. As restrições rígidas implementadas pelo Canadá em 2024 fizeram o número de vistos de estudo aprovados cair para 262.100, uma redução de quase 48% em relação a 2023 e cerca de 100.000 vistos abaixo da meta estabelecida pelo governo. Uma mudança repentina desse tipo dificilmente afeta apenas os números do ano seguinte, mas pode prejudicar a imagem do destino como um lugar confiável e seguro por muitos anos depois.
Os resultados de carreira importam mais do que nunca
Os estudantes estão começando a prestar mais atenção às oportunidades de emprego para recém-formados, às expectativas salariais, à escassez de mão de obra qualificada em sua profissão escolhida e aos cenários de imigração a longo prazo, além de olhar para uma universidade apenas pela sua reputação. Uma universidade não é mais identificada apenas pelo seu nome se seus estudantes enfrentam dificuldades para conseguir empregos adequados ou problemas com seu status de visto e o consequente desenvolvimento de suas carreiras. Nosso artigo sobre onde os graduados internacionais encontram emprego mais rápido explora essa mudança com mais profundidade.
Incerteza geopolítica e econômica
As mudanças políticas, juntamente com a forma como essas mudanças são ou não comunicadas por um país aos estudantes, influenciam fortemente a percepção e a confiança dos estudantes naquele país como destino de estudo. A falta de comunicação clara direcionada aos estudantes sobre novas leis tem sido bastante prejudicial; muitos futuros estudantes se sentem perdidos quando não recebem informações diretas, não apenas das autoridades, mas também de pessoas próximas a eles que já têm experiência.
A ascensão dos destinos de estudo emergentes
Fora dos quatro tradicionais, vários países passaram de “opção alternativa” para concorrentes genuínos e sérios, embora valha destacar que nenhum deles segue uma trajetória de crescimento idêntica.
As universidades públicas da Alemanha oferecem mensalidades muito baixas ou gratuitas e contam com um caminho sólido e organizado do diploma ao emprego qualificado, o que fez da Alemanha a escolha mais favorecida por um número recorde de 402.000 estudantes internacionais no ano acadêmico de 2024/2025.
A França recebeu 443.670 estudantes internacionais, um aumento recorde de 3% em relação ao ano anterior. Uma das razões para isso foi a disponibilidade de um grande número de programas ministrados em inglês, além de um custo de vida relativamente mais baixo em comparação com o Reino Unido ou os Estados Unidos.
A Irlanda atrai, acima de tudo, um público de estudantes que deseja um ambiente de língua inglesa com custos educacionais bastante reduzidos, além de vistos de trabalho pós-estudo mais simples do que os de seu vizinho mais populoso.
Os Países Baixos continuam a atrair estudantes por meio de uma forte reputação em programas ministrados em inglês e de uma cultura acadêmica genuinamente voltada para o âmbito internacional.
Os Emirados Árabes Unidos estão consolidando seu papel como um destino de investimento estável e valioso, e a tendência mais ampla de mobilidade no Oriente Médio também está ganhando força por meio de seu papel de centro regional, e não apenas de porta de entrada.
O Japão teve um crescimento notável de 21% ano a ano, recebendo 336.000 estudantes internacionais, e se comprometeu a alcançar 400.000 até o início da década de 2030. Trata-se de uma iniciativa deliberada e apoiada pelo governo, e não de um acaso.
A Coreia do Sul e a Malásia estão se beneficiando da atração regional mais ampla, a Malásia especificamente por meio de custos baixos e da expansão de suas ofertas de diplomas, que atraem estudantes de toda a Ásia e do Oriente Médio que antes talvez optassem automaticamente por um destino ocidental.
O que está impulsionando a diversificação de destinos?
Uma forma útil de pensar sobre isso é mapear o que os estudantes realmente estão avaliando em relação ao ponto em que cada fator cria uma abertura para um tipo diferente de destino.
| Fator |
Consideração do estudante |
Oportunidade para o destino |
| Custo |
Mensalidade + despesas de moradia |
Alternativas acessíveis |
| Carreira |
Empregos após a formatura |
Forte empregabilidade |
| Imigração |
Opções pós-estudo |
Retenção de graduados |
| Educação |
Qualidade e reputação |
Novos polos acadêmicos |
| Segurança |
Estabilidade e qualidade de vida |
Ambientes acolhedores para estudantes |
| Acessibilidade |
Visto + viagem |
Mobilidade facilitada |
Nenhum destino vence em todas as linhas dessa tabela, e é exatamente por isso que está ocorrendo diversificação, em vez de uma simples troca de um país dominante por outro.
Como os mercados de origem estão se diversificando
Não são apenas os destinos que estão se diversificando; de onde os estudantes vêm também está mudando, e isso é extremamente relevante especificamente para as tendências globais de captação de estudantes. Um estudo que examinou a rede de mobilidade de estudantes internacionais ao longo de um período prolongado descobriu que a conectividade entre os nós dessa rede aumentou de 28,2% em 2000 para 43,2% em 2022. Isso mostra que, em vez de alguns poucos países se apropriarem de grande parte do crescimento, o nível de conectividade mundial, de modo geral, está se expandindo. O relatório afirmou que a Índia se tornou um país exportador de estudantes internacionais maior do que a China em 2024, enviando quase 1,34 milhão de estudantes para todo o mundo. Além disso, na realidade, esses três países, ou seja, Índia, Turquia e Malásia, não são apenas grandes países exportadores de educação internacional, mas também destinos emergentes simultaneamente, o que mostra que esse papel duplo é realmente extraordinário.
As universidades que construíram seus canais de captação em torno de um ou dois mercados de origem dominantes agora enfrentam um risco real de concentração: uma mudança de política ou uma retração econômica em um único país pode perturbar significativamente as matrículas se esse mercado representar uma parcela grande demais do canal de captação. A captação regional também está se fortalecendo; a mobilidade intrarregional está crescendo mais rápido do que a mobilidade que deixa totalmente a região em partes da Ásia, o que significa que estudantes que antes talvez optassem automaticamente por um destino ocidental estão cada vez mais escolhendo uma opção sólida mais perto de casa. O crescimento demográfico e a expansão da classe média em partes da Ásia e da África estão criando grupos inteiramente novos de estudantes em potencial que não existiam em escala significativa há uma década, e os canais de captação digitais são o que está tornando genuinamente viável alcançá-los sem a enorme infraestrutura presencial que os quatro grandes tradicionais passaram décadas construindo.
O que a diversificação de destinos significa para as universidades
É aqui que a tendência deixa de ser uma observação interessante e passa a exigir uma resposta estratégica real.
Reduzir a dependência de qualquer mercado único de captação. O risco de concentração é real, e é exatamente o tipo de risco que só se torna evidente quando uma mudança de política ou um choque econômico atinge o mercado no qual você está excessivamente exposto. A diversificação não é mais um “bom ter”, é uma verdadeira gestão de risco.
Desenvolver adequadamente inteligência sobre mercados emergentes. Dados de candidaturas, tendências de matrícula, comportamento de busca, dados de vistos e análise da concorrência importam mais do que o instinto na hora de decidir quais novos mercados merecem investimento real em comparação com aqueles que são apenas uma tendência passageira.
Localizar as estratégias de captação, não apenas traduzi-las. Cada mercado tem exigências distintas quanto à mensagem, aos canais de comunicação, aos parceiros e às ofertas financeiras. Uma estratégia que funcionou bem em um país dificilmente funcionará perfeitamente em outro sem ser bastante retrabalhada.
Diversificar o portfólio de estudantes além da geografia. A combinação entre graduação e pós-graduação, o equilíbrio entre áreas STEM e não STEM, o ensino online versus presencial, e a mobilidade de curto prazo versus a de diploma completo, são todas dimensões separadas que vale a pena diversificar ao lado do país de origem. Como ponto de partida prático para construir isso adequadamente, nosso guia passo a passo para criar uma estratégia de captação de estudantes internacionais vale a pena ser lido junto com este artigo.
A diversificação de destinos não é apenas sobre geografia
É útil explicar isso de forma direta, pois é fácil interpretar erroneamente o termo “diversificação” como sinônimo apenas de “captar mais pessoas de outras regiões do mundo”. Na verdade, a verdadeira vantagem estratégica não se limita apenas a esse aspecto. A diversificação pode ser alcançada por meio de diversos fatores, como países, regiões, características demográficas dos estudantes, disciplinas acadêmicas, níveis de ensino e fontes de captação ao mesmo tempo, e as universidades que conseguem alcançar isso com sucesso são aquelas que veem todos esses fatores como ferramentas relacionadas, em vez de uma única questão de localização que se resolve e da qual se segue em frente.
O futuro da mobilidade de estudantes internacionais
Prevê-se que o número de estudantes internacionais estudando no exterior chegue a mais de 10 milhões até 2030, um enorme aumento em relação aos 6,9 milhões em 2024. Em breve veremos que a história da expansão em diferentes regiões terá um rosto completamente diferente do que tinha há uma década. Os centros educacionais regionais devem se tornar ecossistemas genuínos e autossustentáveis, nos quais as pessoas possam confiar plenamente, em vez de continuarem sendo uma opção secundária. Devemos esperar que a rivalidade entre os destinos de estudo preferidos se torne bastante acirrada, dado que a crença de que poucos países absorveriam automaticamente todo o crescimento adicional de estudantes internacionais já está ultrapassada. Espera-se que a captação se torne mais orientada por dados por necessidade, não por preferência, que as mensagens sobre empregabilidade importem mais do que a reputação isoladamente, e que a tomada de decisão dos estudantes se torne visivelmente mais sofisticada e sensível ao custo, à medida que as famílias avaliam opções que simplesmente não tinham visibilidade há uma década.
O que as universidades devem fazer a seguir
Uma sequência prática que vale a pena seguir:
- Identificar o risco de concentração em seu atual canal de captação, especificamente quais mercados apresentam exposição excessiva
- Analisar mercados de origem emergentes usando dados reais de candidaturas e matrículas, não suposições
- Priorizar mercados com base no potencial genuíno dos estudantes, não apenas na facilidade de entrada
- Criar planos de captação separados para cada mercado principal. Não dependa de um único esforço mundial.
- Aprimorar o conteúdo das mensagens sobre carreira e emprego, já que os estudantes de hoje, além da reputação da marca, são mais influenciados por aspectos práticos.
- Acompanhar proativamente as mudanças nas políticas e nos requisitos de visto, em vez de ser guiado pelas circunstâncias, e estar pronto para responder tanto nos mercados já estabelecidos quanto nos mais novos.
- Acompanhar o desenvolvimento da diversificação da captação como uma métrica contínua, e não como algo pontual
Construir relacionamentos reais em mercados emergentes raramente acontece apenas por meio de feiras de captação hoje em dia. Nosso artigo sobre por que as universidades precisam de parcerias com a mídia em mercados emergentes aborda um canal genuinamente pouco utilizado que vale a pena adicionar a essa lista.
Perguntas frequentes
Quais são as maiores tendências de mobilidade de estudantes internacionais?
A tendência mais clara é a diversificação, tanto dos países de destino quanto dos mercados de origem, impulsionada pelo aumento dos custos, pela mudança nas políticas de visto e pelo foco crescente dos estudantes nos resultados de carreira em vez de apenas na reputação.
Por que os estudantes internacionais estão escolhendo destinos de estudo diferentes?
Custo, estabilidade das políticas de visto e imigração, oportunidades de trabalho pós-estudo e resultados de carreira agora têm mais peso do que o prestígio tradicional de um país, o que abriu caminho para destinos que competem bem nesses fatores específicos.
Quais países estão emergindo como destinos de educação internacional?
Países como Alemanha, França, Irlanda, Países Baixos, Emirados Árabes Unidos, Japão, Coreia do Sul e Malásia, todos aumentando de forma constante sua participação na captação internacional, de diferentes maneiras, dependendo do nível de preços, das oportunidades de emprego e da disponibilidade de permissão de trabalho pós-estudo.
Quais fatores influenciam a escolha de país pelos estudantes internacionais?
Além das mensalidades e dos custos de moradia, as leis de visto e imigração, as perspectivas de emprego e carreira, e os padrões de ensino são fatores que, junto com a qualidade de vida, a segurança e as opções de viagem, geralmente influenciam a decisão em conjunto, em vez de um único atributo isolado.
Como as universidades podem diversificar a captação de estudantes internacionais?
Reduzindo a dependência de um único mercado de origem, desenvolvendo um conhecimento genuíno dos mercados emergentes, adaptando o plano de captação ao mercado local e indo além das fronteiras geográficas para variar o nível de diploma, a disciplina e o formato de ensino.
Qual é o futuro da mobilidade de estudantes internacionais?
Uma expansão para cerca de 10 milhões de estudantes que viajarão para estudar em todo o mundo na próxima década; esse aumento se distribuirá por uma seleção genuinamente maior de locais de estudo e será causado principalmente pela tomada de decisão dos estudantes cada vez mais orientada por dados e sensível ao custo.
Conclusão
A era em que quatro países absorviam quase metade dos estudantes internacionais do mundo não acabou, mas já não é mais a suposição segura que costumava ser. A diversificação de destinos, mercados de origem e estratégia de captação, em conjunto, deixou de ser uma tendência interessante para se tornar uma verdadeira necessidade operacional para qualquer instituição séria em relação a matrículas estáveis e de longo prazo. Para uma cobertura contínua de como esse cenário continua mudando, a UniNewsletter acompanha exatamente isso, e nossa discussão em comunidade sobre desafios compartilhados e soluções coletivas no ensino superior vale a pena ser acompanhada se você estiver lidando com essa mudança em sua própria instituição agora.
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